Le 25 mars 1949, Mao est entré à Pékin, accueilli par la foule en liesse. Pékin est devenue la capitale de la Chine nouvelle. Dans les quelques mois qui ont suivi, près d'un demi-million de soldats du Kuomintang ont été mis en déroute. Nankin, où Tchiang Kaï-chek avait établi sa capitale, tomba le 27 avril. Le drapeau rouge y fut hissé à la place du drapeau du Kuomintang. L'Armée populaire de libération a ensuite saisi une ville après l'autre, dans les mois qui ont suivi. Tchiang Kaï-chek, après avoir réussi à s'enfuir et à se cacher pendant un certain temps, a finalement dû s'envoler vers Taïwan. Avec la victoire bien en vue, Mao a déclaré : «La révolution chinoise est une œuvre grandiose, mais la route après la révolution sera encore plus longue, le travail plus grand et plus difficile... Nous ne sommes pas seulement bons pour détruire le vieux monde, nous serons également bons pour en construire un nouveau !» (origine inconnue, notre traduction)


